Това ли е краят на ерата на въглищата във Великобритания?

Великобритания постигна невероятен рекорд при доставките на електроенергия през миналата година. Годишното ѝ потребление на въглищна енергия се срина до най-ниското ниво за последните 250 години. Според данни, публикувани през миналата седмица, само 8 милиона тона въглища са изгорени във фабриките и електроцентралите в страната. Това е приблизително същото количество, което е изгорено в национален мащаб през 1769 г., когато Джеймс Уат патентова своята модифицирана парна машина, пише The Guardian.

Това изобретение се превръща в основа на индустриалната революция и предизвиква сериозно увеличение на годишното потребление на въглища във Великобритания, което до средата на 20 век нарасна до над 200 млн. тона. Сега нивата се връщат към първоначалното си прединдустриално равнище.

В крайна сметка водещият енергиен ресурс, безспорният владетел на британската индустрия, най-накрая е детрониран.

Великобритания еволюира в световна сила благодарение на въглищата. Тя е първата западна държава, която ги изкопа и изгори в големи мащаби, както и първата, която задуши своите градове със смог в резултат на дейността на фабриките и електроцентралите.

Въглищата са основния хранителен ресурс на тъмните кръвоносни съдове на британската история.

Снимка: Getty

„Векове наред Великобритания водеше света по добив на въглища“, споделя Барбара Фрийз в книгата си „Въглища: човешка история“. „Това предизвиква индустриалната революция и създава индустриално общество, което светът никога преди това не е виждал“, добавя тя.

Или, както Джордж Оруел посочва в своето есе от 1937 г. „Надолу в мината“: „Цивилизацията…е основната на въглищата. Машините, които ни поддържат живи и машините, които правят машини, всички те са пряко или косвено зависими от въглищата“.

Но това остава в миналото, разбира се. Днес въглищата отдавна са изгубили своя блясък. Името им предизвиква асоциации с бедност, докато обвиненията срещу този ресурс за смъртоносното му въздействие върху човешкото здраве и ролята му в глобалното затопляне го превръща във все по-малко популярен енергиен източник дори във Великобритания.

Снимка: Getty

Въглищата предоставят на страната огромна сила, но също и огромни разходи по отношение на замърсяването и здравеопазването.

Други държави като Германия, Полша и Китай все още изгарят въглища в значителни количества. Но страната, която за първи път се възползва от силата на този ресурс, позволил ѝ да се превърне в световна империя, сега категорично му обръща гръб.

Въглищата водят своето начало много преди появата на човешката цивилизация - преди около 290-360 млн. години, в геоложката епоха, известна като Карбон, последният, пети период на палеозойската ера.

По време на Карбона мъртвите растения образуват слоеве с органичен състав в бедни на кислород блата. Първоначално се превръщат в торф, а след милиони години – във въглища – горима черна скала, съдържаща следи от водород, сяра, кислород и азот.