Още през 432 година преди новата ера Перикъл се е опитвал да оказва натиск чрез икономически санкции. Почти толкова стар е и спорът дали санкциите са ефикасно средство, с което едно правителство може да бъде принудено да промени поведението си. Гари Хуфбауер и неговите колеги от Института за международна икономика Петърсън (PIIE) в САЩ са изградили база данни, обхващащи периода от Първата световна война до началото на този век. Те стигат до извода, че около една трета от всички санкции оказват въздействие за промяна на поведението. Тези цифри обаче са оспорвани, посочва Кристиан фон Зьост от Института за глобални и регионални проучвания "Лайбниц". Според някои учени, едва пет процента от санкциите предизвикват промяна в поведението на определено правителство, допълва Зьост, цитиран от Deutsche Welle.
Особено в случаите, когато се упражнява и военен натиск, не е ясно какъв дял имат санкциите за промяна на поведението на определено правителство. Освен това санкциите могат да преследват различни цели. Понякога те могат да предизвикат промяна в поведението. Друг път могат да служат за ограничаване на периметъра на действие, а понякога са един вид наказание заради нарушаване на глобалните норми.
Доказано е обаче, че санкциите оказват много по-силно влияние върху демокрациите, отколкото върху авторитарните режими. "Защото в демокрациите съществуват повече канали, по които населението може да изрази своето недоволство и да оказва натиск върху собственото си правителство", пояснява експертът Зьост. Не е ясно дали чрез санкции могат да бъдат постигани политически цели, ясно е обаче, че санкциите могат да навредят на дадена страна в икономическо отношение. Куба и Северна Корея са характерни примери в това отношение. Въпреки че те не промениха политическия си курс. Ситуацията в Иран е по-различна. След въвеждането на американските санкции през 2010 година икономиката на страната се сви с една трета, а износът на петрол намаля драстично. Санкциите ли обаче бяха причината да бъде подписано ядреното споразумение през 2015 година? "Никоя държава няма да си признае, че поради санкциите е принудена да преговаря. Тя винаги ще намери друга формулировка", казва политологът Кристофер Даасе от университета във Франкфурт. "Затова е трудно да бъде изяснено и какво точно постигат санкциите", допълва той. Политологът дори се съмнява, че в случая с обявените нови санкции срещу Иран става дума за санкции в същинския смисъл на това понятие. "Санкциите всъщност са предявени сметки към някого, който е нарушил някаква международна норма. Иран обаче се придържа към ядреното споразумение и въпреки това сега трябва да плаща", казва експертът. Американският президент Доналд Тръмп обвинява Иран, че насърчава тероризма и дестабилизира Близкия изток. "В такъв случай може да се реагира и със санкции. Но прекратяването на един договор, който се отнася до ядрената програма, е напълно неприемливо", изтъква Кристофер Даасе. По този начин Доналд Тръмп нарушава две основни характеристики за успешни санкции. От една страна той смесва различните цели на санкциите."Ако за Иран обаче не е ясно кога ще бъдат отменени санкциите, то тяхното стимулиращо въздействие е ограничено", казва Кристиан фон Зьост. От друга страна за успешни санкции е необходим "общ фронт от санкциониращи държави", допълва той. Открит въпрос е, дали Доналд Тръмп ще успее да изгради нов "санкционен фронт" чрез икономически натиск. Кристофер Даасе дори прогнозира, че Тръмп ще се провали. "Както никога досега, ЕС е единен по външнополитическите въпроси и по въпросите на сигурността. И това е възможност за израстването на съюза в конфликта със САЩ и за проучването на нови възможности за сътрудничество", казва той. Изглежда, че американският президент прави голяма грешка - но само при положение, че за него беше най-важно преди всичко да ограничи възможностите на Иран. "На Тръмп обаче съвсем не му е само до Иран. За него са важни и вътрешнополитическите цели, важно е как ще се представи пред американските избиратели. Става дума за себелюбие и налагане на собствената воля. Доналд Тръмп иска да се представи за силния мъж на планетата", експертът.