Електромобилните мечти на Калифорния се сблъскват с реалността

Калифорния иска да се застрахова срещу скок на цените на горивата. Но тъй като щатът предлага петролните компании да държат минимални запаси от горива, той търси застраховка срещу усложненията в рамките на собствената си енергийна политика. В стремежа си да намали търсенето на бензин, като същевременно гарантира, че доставчиците ще останат ангажирани за години напред, щатът е изправен пред едно от основните предизвикателства на енергийния преход, пише Bloomberg.

Предисторията тук засяга цените на бензина в Калифорния, скочили до над 6 долара за галон (3,8 литра) през 2022 г. и 2023 г. Още по-лошо - докато цялата страна се сблъска с по-високи цени на бензиностанциите след 2021 г., в Калифорния те бяха значително по-високи и по-волатилни, което предизвика обвинения от губернатора Гавин Нюсъм срещу петролната индустрия.

Но има предистория на предисторията. Пазарът на бензин в Калифорния е изолиран от по-широкия американски пазар, без своя мрежа от тръбопроводи, което прави транспортирането на барели по вода скъпо начинание. Както при всеки изолиран пазар, прекъсванията на доставките могат да причинят големи скокове в цените на жизненоважни стоки – което се случи с бензина през 2022 г. и 2023 г., тъй като неочакваните прекъсвания на рафинериите намалиха доставките.

Калифорния също е изолирана по желание. Щатът изисква бензинова смес за намаляване на смога, която се различава от бензина в други щати. В допълнение, той облага бензина с по-високи данъци, като различни такси добавят повече от един долар на галон към текущите цени (заедно с федералния данък от 18 цента на галон). Освен това щатът е водещ в електрификацията на превозните средства, като продажбите на нови модели с двигатели с вътрешно горене трябва да приключат до 2035 г.

Съществува напрежение между зелените стремежи на Калифорния и настоящата реалност.

Акцентът на Калифорния върху електрическите превозни средства изпраща сигнал към петролните рафинерии, че времето им е ограничено, но и че щатът също се нуждае от тях. Рафиниращият капацитет на Калифорния е намалял с около 12% през последните пет години. Зависимостта от внос се е удвоила спрямо средното ниво през петте години преди пандемията, което представлява около 9% от търсенето през първите пет месеца на тази година. Индустрията също е станала по-концентрирана: в щата има 14 работещи рафинерии в началото на годината, което е спад спрямо 21 преди десетилетие. Това прави Калифорния по-уязвима, ако някоя рафинерия спре неочаквано.

На теория определянето на изискване за минимални запаси за рафинериите и дистрибуторите смекчава тази уязвимост, като предоставя по-голям буфер срещу неочакваното; нещо като Стратегическия петролен резерв. Разликата с този резерв, който се финансира от федералното правителство, е, че изискването за минимално складиране тук ще бъде финансирано от индустрията.

Каква ще бъде тази цена не е ясно, въпреки че бензинът е по-скъп за съхранение от суровия петрол, защото се разгражда с времето.

За щатските рафинерии допълнителните запаси биха наложили текущи разходи, които със сигурност ще бъдат прехвърлени на потребителите. В допълнение, наличието на такива резерви би потиснало нарастването на цените като цяло - в крайна сметка това е смисълът - като по този начин се намали стимула за инвестиране в нов или в поддържане на настоящия капацитет.

Колкото и да изглежда като безплатна застраховка за потребителите, това няма да е така.

„Колкото повече добавяте към разходите, в един момент бизнесът казва: „Не искам да работя повече тук“, коментира Остин Лин, анализатор в консултантската фирма Wood Mackenzie.

В съчетание с политическата цел за намаляване на търсенето на бензин, това повишава възможността повече рафинерии да бъдат затворени по-рано от очакваното. Това би изострило предизвикателствата на несъответстващото търсене и предлагане и концентрацията на капацитет в по-малко обекти, което прави пазара уязвим на ценови скокове.

Този проблем възниква и на други пазари, обхванати от енергийния преход. Засилващото се навлизане на възобновяемата енергия в мрежите има тенденция да потиска цените на електроенергията на едро, обезсърчавайки инвестициите в традиционни електроцентрали, които, въпреки че са планирани да бъдат премахнати според целите за постигане на въглеродна неутралност, остават необходими днес. Това стимулира заобиколни решения като търгове за капацитет и, в случая с Калифорния, наливане на пари в газови електроцентрали, които да поддържат мрежата стабилна.

Въпросът тук не е да се изостави енергийният преход. Но тъй като икономиката на установената ни енергийна система се подкопава, се нуждаем от механизми, вариращи от търгове до директни субсидии, за да гарантираме, че тя продължава да функционира. Това идва на определена цена. Предложението на Калифорния за натрупване на запаси признава проблема и необходимостта от застраховка срещу него.