Може ли центровете за данни на Microsoft да се захранват с водород?

Microsoft достигна нов успех в усилията си да се откаже от дизела в полза на по-чиста енергия в своите центрове за данни. Компанията обяви, че успешно е тествала система с водородни горивни клетки, достатъчно мощна, за да замени традиционния дизелов резервен генератор в голям център за данни. Като част от плановете си за справяне с изменението на климата Microsoft иска напълно да се откаже от използването на дизел като гориво за резервните си захранващи системи до 2030 г. За да поддържа центровете за данни да работят 24/7, независимо от прекъсванията на електрозахранването, всеки център е оборудван с батерии, които временно работят, докато не се задействат резервните генератори. Засега тези генератори работят с дизел, замърсявайки въздуха и емитирайки парникови газове. Водородните горивни клетки комбинират водород и кислород, за да генерират електричество и да отделят топлина и вода вместо замърсяване.

Големите батерии също могат да работят с чиста енергия, но обикновено нямат капацитета да захранват център за данни в най-добрия случай за повече от няколко часа.  Затова и Microsoft е доста развълнуван от водорода като гориво и успеха, който току-що достигна: проектиране и тестване на три мегаватова система с водородни горивни клетки, която може да захранва около 10 000 компютърни сървъра в център за данни (или 600 домове, за сравнение). „Това, на което току-що станахме свидетели, бе за индустрията на центровете за данни такъв момент, като кацането на Луната“, каза Шон Джеймс, директор на Microsoft, в публикация в корпоративния блог. Microsoft започна да се занимава с технологията за горивни клетки през 2013 г. Но по това време горивните клетки, с които работи, все още разчитаха на природен газ. До 2018 г. компанията насочи вниманието си към технологията за горивни клетки с протонна обменна мембрана (PEM), която може да работи с чист водород. Но Microsoft казва, че не може да намери доставчици, които да произвеждат PEM системи с горивни клетки, достатъчно големи за своите центрове за данни. Затова концернът поиска от Plug Power, експерти в системите с водородни горивни клетки, да създадат персонализирана такава. Microsoft и Plug тестваха системата в продължение на няколко седмици през юни.

След успешното тестване на прототипа Plug работи върху създаването на рационализирана търговска версия. Microsoft казва, че следващия път ще инсталира системата в изследователски център за данни, като все още няма посочена целева дата за въвеждане на технологията в един от центровете за данни. В момента около водорода се шуми все по-често като по-чиста алтернатива на изкопаемите горива. Администрацията на президента на САЩ Джо Байдън има оценен на 8 млрд. долара план за изграждане на центрове за производство на водород в САЩ.