Ядрената енергия в САЩ – в упадък и притисната от Китай и Русия

САЩ искат да построят атомни електроцентрали, които да работят на Луната и Марс, като в същото време търсят помощ и черпят идеи от частния сектор за това как да се изгради повърхностна енергийна система за термоядрен синтез, която да позволи на хората да живеят дълго време в екстремни космически условия, пише Nucnet.

„Перспективата за разполагане на усъвършенстван реактор на лунната повърхност е колкото вълнуваща, толкова и предизвикателна, а партньорството с най-перспективните компании в частния сектор и националната лабораторна система ще ни помогне да стигнем до там“, споделя Джон Вагнер, ръководител в дирекцията по ядрени науки и технологии към Националната лаборатория в Айдахо.

Въпреки че ядрената промишленост като цяло остава с бичи поглед спрямо перспективите за следващото поколение реактори - инсталации, които могат да бъдат разположени в космоса - несигурността  продължава да обгръща дългосрочното бъдеще на традиционната, търговска ядрена индустрия

САЩ разполагат с най-голям брой атомни централи в света – 95, които са в търговска експлоатация, осигуряващи 20% от производството на електроенергия в страната, но според мнозина лидерството на Вашингтон в сектора се свива, тъй като усилията за изграждане на ново поколение големи реактори са измъчвани от проблеми, а застаряващите централи биват извеждани от експлоатация в условията на икономически, пазарен и финансов натиск.

Само две търговски ядрени централи се изграждат от САЩ към момента в света, докато Китай стои зад 10, а Русия – зад 4.

Според експерти въпросните два реактора тип AP1000 могат да се окажат последните големи реактори, построени от САЩ на фона на растящата популярност на малките модулни реактори и реакторите от четвърто поколение.

Уилям Магууд, генерален директор на базираната в Париж Агенция за ядрена енергия, посочва, че цената за изграждане на атомна електроцентрала е един от проблемите, които насочват пазара към по-малки реактори. Той изтъква, че конкуренцията в ядрената индустрия – най-вече в лицето на Китай и Русия - води до по-голям избор по отношение на технологиите за реакторите, но условията за финансиране и договорите често са определящият проблем за много клиенти.

Конкуренцията в редица страни със сравнително млада ядрена енергетика в лицето на руските и китайски държавни компании често се посочва от американската ядрена индустрия като основна пречка за нейното развитие.

Енергийният секретар на САЩ Дан Бройлет заяви, че много страни се обръщат към китайски и руски държавни предприятия за технологичната подкрепа, необходима за изграждането на реактори, докато САЩ остават встрани от процеса.

"Всъщност Китай и Русия печелят геополитически лост чрез износ на ядрени експертни знания и чрез изграждане на 100-годишни двустранни отношения", изтъква Бройлет.

Има два елемента по отношение на проблемите на индустрията: невъзможност за изграждане на нови  големи атомни централи на родна земя, тъй като съществуват редица трудности при осигуряване на финансиране; невъзможност за ефективна конкуренция отвъд граница, тъй като Китай и Русия могат да предложат условия за проекти, подкрепени от съответните им правителства.

Доклад на базирания във Вашингтон мозъчен тръст Атлантическият съвет отправя категорично предупреждение с аргумента, че ядрената енергийна индустрия на САЩ е изправена пред криза, която администрацията на президента Доналд Тръмп трябва незабавно да предотврати.

Добрата новина е, че Белият дом признава проблема, подкрепя ядрената енергия и вижда ядрените технологии от ново поколение, като малките модулни реактори, като ключова част от енергийната стратегия на страната. Докладът на работната група за ядрено гориво, поискан от Доналд Тръмп и публикуван през април, предлага поредица от действия за подобряване на ядрената енергетика като източник на енергия, съживяване на индустрията за добив и преработка на уран, укрепване на американското технологично надмощие и стимулиране на американския износ на модерни ядрени реактори и горивна технология.

Четири атомни централи в САЩ са били изведени от експлоатация от 2018 г. досега (шест от 2013 г.) и поне още пет са планирани да бъдат затворени през следващите пет години, което ще доведе до обща загуба от 2013 г. на около 10 GW генерирана ядрена енергия за мрежата.

Затварянето на ядрени централи води до покачване на цените на електроенергията и помрачава постигането на целите за намаляване на емисиите.

Атлантическият съвет посочва, че упадъкът на ядрената енергетика в САЩ е критичен „политически проблем“, който не получава вниманието, което заслужава.