Пътят към мира в Украйна минава през свалянето на Путин

Но един унизен и притиснат в ъгъла Путин вероятно ще стане още по-опасен и безмилостен. Това беше подчертано в неделя, когато руският президент приведе ядрените сили на страната си в бойна готовност.

Неспособен да постигне лесната победа, която очакваше, Путин изглежда малко вероятно да отстъпи. Гордостта, параноята и личното му оцеляване сочат към използването на все по-радикални и опасни тактики. Един високопоставен западен служител предрече пред мен, че „Путин ще продължи действията си и това ще е много неприятно“.

Западните анализатори по сигурността предупреждават за възможната употреба на термобарични ракети в Украйна – „огнехвърлящи“ бомби, които Русия разположи в Чечня и Сирия, и които могат да причинят огромни човешки жертви. Ядрените заплахи, с които Путин си служи, макар и очевидно да са предназначени за сплашване, не могат да бъдат напълно пренебрегнати предвид неговото умствено състояние.

Тъй като Путин е малко вероятно да отстъпи, изглежда има малко мирни изходи от този конфликт. Един малък лъч надежда носи съобщението, че руски и украински преговарящи са се договорили да се срещнат на границата с Беларус. Но все още няма признаци, че Путин е готов да отстъпи от своите максималистични искания, които включват по-нататъшно разчленяване на украинска територия и де факто край на независимостта на страната. Фактът, че първоначално номинираният да ръководи руската делегация е бивш младши служител, известен с крайния си национализъм, не е обещаващ знак.

Може да се окаже, че единственият реален път към мир е руският управляващ елит по някакъв начин да отстрани Путин от властта. Видеата, които техният лидер пусна, показващи как унижава членове на върхушката от областта на сигурността, принуждавайки ги да подкрепят политиката му, имат за цел да демонстрират пълната му власт. Но те също така подчертават опасенията в собствения му вътрешен кръг.

Сегашната руска система обаче е по-малко колективна дори от тази в Съветския съюз след Сталин. Високопоставените съветски функционери успяха да отстранят Никита Хрушчов от властта през 1964 г., докато Путин управлява по-скоро като цар от предсъветския период. Трудно е да се види как вътрешната опозиция срещу него, в рамките на правителството, може да се мобилизира.

Възможно е обаче, с нарастването на човешката и икономическата цена на войната, овладяването на обществените протести срещу конфликта да стане по-трудно. Руските войски в Украйна също така могат да се деморализират, тъй като поемат загуби и получават заповеди за използване на брутални тактики срещу цивилни. В крайна сметка някаква комбинация от недоволство на елита, военен провал и брожение сред народа може да отстранят руския лидер от поста му. Но засега опасността, която Путин представлява за Украйна, Русия и света, само нараства.