Зависимата от газа Европа заменя един енергиен риск с друг

Американският LNG беше естественият избор за запълване на празнината. Относителната географска близост означава спестявания за търговците, изпращащи американски товари в Европа вместо в Азия; заможният регион също има по-голяма покупателна способност, за да привлече скъпите пратки. Също така работи в полза на американския газ: неговите договори почти винаги са написани като „гъвкави дестинации“, което означава, че на търговците е разрешено да отклоняват танкери, ако е необходимо, когато цената е подходяща. Те дори могат да анулират пратки, ако търсенето внезапно се срине. Вносът на втечнен газ в ЕС нарасна с 60% през 2022 г., а изобилното гориво от дългогодишния политически съюзник на Европа има най-големият принос досега.

„Пътувах по целия свят, особено в Европа, и посланието, което винаги чувам, е: „Ура за американските производители на втечнен природен газ“, изтъква през октомври помощник-държавният секретар на САЩ по енергийните ресурси Джефри Паят на Северноамериканския газов форум във Вашингтон.

Тази динамика обаче може да се промени на фона на последните събития по темата в Белия дом.  След като Русия нахлу в Украйна, администрацията на Байдън пое ангажимент към ЕС бързо да преразглежда заявленията за всякакви нови възможности за износ, посочва в петък Фред Хътчисън, президент и главен изпълнителен директор на LNG Allies.

Твърде рано е да се каже дали прегледът от САЩ ще принуди компании да оттеглят плановете си за постоянно; ако бъде преизбран, Байдън може отново да позволи на процеса да продължи, след като си осигури поста за още четири години.

„Това може да е пауза за политическите цели, за да се успокои базата на Байдън в навечерието на изборите. Или може да е по-дълго спиране на издаването на разрешителни, което намалява шансовете тези терминали да бъдат одобрени в по-дългосрочен план“, коментира газовият анализатор на Energy Aspects Дейвид Седуски. Ако вместо това републиканец, като Доналд Тръмп, спечели изборите, регулаторното прекъсване „почти със сигурност ще бъде отменено“ в началото на 2025 г., добавя той.

Но дори победата на Тръмп не би била сигурен знак, че така наречените „ молекули на свободата “ на страната ще продължат да текат към Европа. По време на престоя си в Белия дом Тръмп демонстрира желание да използва тактики на търговска война, за да прокара политиките си, особено срещу Китай, и няма гаранция, че ЕС ще остане настрана от мерника му. Дори ако забавянето на издаването на разрешителни в крайна сметка се окаже просто краткотраен проблем, това все още е оглушителен сигнал за събуждане за европейските купувачи, че американският газ не може да избегне политиката на САЩ.

Европейската комисия (ЕК) не е загрижена за нарастващата зависимост от американския втечнен газ, защото няма същите нива на политически рискове, както при Русия, изтъква високопоставен служител на ЕС, който не е упълномощен да говори публично.

САЩ са отговорни за близо половината доставки на втечнен газ за Европа през 2023 г. Източник: Bloomberg

Но други виждат потенциални предизвикателства в бъдеще. Нарастващата зависимост от американския газ създава „риск от концентрация“ за индустрията, казва Джонти Шепърд, вицепрезидент на глобалната търговия с LNG в BP Plc. „Индустрията като цяло ще трябва да се научи как да се справя с това“.

Все пак Европа не седи със скръстени ръце. Регионът започна да подписва някои по-дългосрочни договори за втечнен газ, включително сделки с Катар, които се простират до 2052 г. Мозамбик, Нигерия, Азербайджан и Норвегия също се насочват към доходоносния европейски пазар на газ, като помагат за диверсификация на доставките в Европа.

Но експертите предупреждават, че регионът остава твърде зависим от американския газ, като европейските компании започват да усещат осезаемите ефекти. Химическата промишленост на Германия, например, която генерира около 230 млрд. евро приходи от продажби миналата година, е затънала в дълбока рецесия, отчасти предизвикана от загубата на евтиния руски газ, ключова суровина за торове и източник на енергия за тежката промишленост.