Игра за милиарди на Червената планета

Не по-рано от 15 часа след кацането се очакват и първите висококачествени снимки, заснети от Curiosity. За видеоизображения на кацането, записани от камера на пода на марсохода феновете вероятно ще трябва да чакат дори няколко дни. Все пак информацията за това, че 900-килограмова самоходна изследователска лаборатория е в безопасност на планетата, бе предадена точно в 7,31 централноевропейско време.

От НАСА се надяват Curiosity да продължи историите на успех на стартиралите през 2003 г. Spirit и Opportunity. Първоначално предвидената с тях мисия за 90 дни бе продължена с години. Едва през 2010 г. Spirit онемя, докато Oportunity изпраща и до днес сигнали до Земята. Ако Curiosity със своите значително по-силни инструменти покаже подобна дневна издръжливост, изследователите на Марс могат да се надяват на няколко богати на данни години.

Седмото поредно успешното кацане на марсоход на Червената планета е съществена победа за НАСА в момент, когато американската космическа агенция страда от съкращения на бюджета, и идва скоро след края на 30-годишната програма "Космическа совалка", която предвиждаше между другото и създаване на космически кораби за пътуване до Марс с човешки екипаж.

Постижението дава на НАСА така необходимия стимул сред дебатите дали може да си позволи друго кацане на Марс през това десетилетие. Все пак американският президент Барак Обама може да си представи сътрудничество с частния бизнес за създаването на подобен кораб, като до 2015 г. хронично страдащата от по-ниско финансиране НАСА ще може да похарчи за такъв проект до 6 млрд. долара на година.

За тези пари обаче президентът иска да види не само пращане на астронавт до някой астероид. До 2035 г. трябва да бъде осъществена и първото обхождане на Марс с човешки екипаж. Въпреки това дори и този щедър период от време се приема като амбициозна цел, като се имат предвид известните проблеми на пилотираните мисии до Марс.

До този момент космическите лекари нямат отговор на въпросите какви опасности за здравето се крият заради дългосрочното изпадане в безтегловност и дали извън земното магнитно поле няма да има особено агресивна космическа радиация. Да не говорим пък за технически проблеми, като например нарастващата заплаха от микроастероиди при полети с дълга продължителност.