Китайското лидерство в изкуствения интелект няма да трае вечно

Китай също така е в състояние да събере огромни количества данни, генерирани от населението му, което му помага да усъвършенства алгоритмите, които задвижват настоящите и бъдещите вълни на иновациите. А авторитарните режими са далеч по-малко ограничени от етичните, законовите и дебатите за поверителност, които могат да забавят експериментирането и използването на новите технологии. Тези фактори подклаждат страховете от ефективна китайска автокрация, която да отвее нефункционалната американска демокрация.

За щастие реалността не е чак толкова проста. Фактът, че Китай е толкова решен да използва AI за вътрешни полицейски цели, сам по себе си е показател за дълбоката несигурност, която обхваща авторитарната политическа система на Китай. Що се отнася до иновациите, Китай създаде стартъп култура, далеч над всичко, което предишните американски съперници - като Съветския съюз от епохата на Студената война - можеха да постигнат. Остават обаче въпросите за това дали дори интелигентните авторитарни режими могат да останат на върха на иновациите, като същевременно ограничават свободния поток на информация, поддържайки строго йерархична система и налагайки политическа ортодоксалност в своите университети. „Докато Китай не облекчи драконовския си политически контрол, той никога няма да се превърне в иновативно общество и в икономика на знанието“, пише Дейвид Шамбо, един от водещите американски експерти по Китай. 

От своя страна отвореното общество и политическата система в Америка продължават да осигуряват много предимства: водещи световни университети, които разчитат на свободата на проучване и изразяване; образователна система, която насърчава критичното мислене и поставянето под въпрос на установеното знание; конкурентна, децентрализирана екосистема от компании, която подкрепя иновациите отдолу нагоре; система на права на интелектуална собственост, която насърчава творчеството. 

Освен това е подвеждащо да се мисли за AI състезанието като за такова с една финална линия. В исторически план страната, която се възползва най-много от новата технология, не е непременно тези, която първа я развива. По-скоро най-голяма полза извлича държавата, която измисля как да прилага тази технология по нови и ефективни начини. Британският флот изобрети самолетоносача по време на Първата световна война, но САЩ и Япония усвоиха тази технология по време на Втората световна война, като измислиха как да използват самолетоносачите по начини, които правят бойните кораби уязвими и старомодни.

Прилагането на нови технологии от своя страна изисква гъвкави, адаптивни институции. И макар Китай да постигна реален напредък в професионализацията на своята армия, комбинацията от продължаваща корупция, политизация и сравнително твърда командна система ще усложни задачата да се премине от създаване към успешно използване на ключови технологии.

Това не означава, че на Америка й е гарантирано световното лидерство в AI и други ключови технологии. Всъщност САЩ досега имаха затруднения да оползотворят различните си предимства като част от съгласувана национална стратегия. Основното предизвикателство, отбелязва Комисията по AI, ще бъде „как да се съчетаят разпръснатите иновации и тези отдолу нагоре с визията отгоре надолу“.

Няма да има нищо лесно в това, защото то ще изисква справяне с напреженията, присъщи на американския модел: осигуряване на по-голямо сътрудничество между правителството и частния сектор; защита на свободата на проучвания в университетите и гарантиране, че САЩ остават магнит за чуждите таланти, като същевременно се предпазват от китайския шпионаж и кражбите на интелектуална собственост; обединяване на AI усилията сред цялата голяма и тромава федерална бюрокрация; позволяване на здравословен дебат относно етичните принципи, които би трябвало да ръководят развитието на AI, без непрекъснатите спорове да задушават напредъка. Посрещането на тези и други предизвикателства ще изисква всички технически познания и политическо лидерство, които САЩ могат да призоват. В дългосрочната конкуренция за превъзходство в AI няма причина демокрацията да не устои.