Петролният бум се завръща в Мексиканския залив

Въпреки че настоящите големи проекти ще увеличат производството на петрол в дълбоките води на залива през 2016 г. до рекордно ниво от 1,9 млн. барела на ден, анализаторите от Wood Mackenzie смятат, че растежът ще спре заради високите разходи и технологичните ограничения. "Сегашният спад на цените на петрола не подобрява очакванията, особено ако тенденцията продължи още дълго време", казва Имран Хан, анализатор в специализираната в енергетиката компания.

Мениджърите от петролната индустрия обаче вярват в огромното търсене на петрол, който ще бъде изпомпван в областта отвъд бреговете на Луизиана и Тексас. "Да оставим настрана разходите – проектите са устойчиви, дори и при тези условия", казва Джон Хоулел, мениджър в Shell, на борда на платформата Olympus.

Hess заяви през миналата седмица, че е започнала добив в дълбочинното съоръжение Tubular Bells на около 200 км югоизточно от Ню Орлиънс. Exxon Mobil и Anadarko Petroleum APC пък възнамеряват да стартират в следващите месеци още два големи проекта в Мексиканския залив. А Hess, Chevron и други партньори наскоро дадоха зелена светлина за едно оценено на 6 млрд. долара проектно проучване в залива, въпреки че цената на американския петрол е под 80 долара за барел – четиригодишно дъно.

Дори и BP отново започва да прави големи залози за дълбочинните проекти. Компанията, която бе обявена от съда за виновна заради експлозията на Deepwater Horizon и последвалия петролен разлив и изплати общо 43 млрд. долара, разработва технология, с която може да се правят пробиви в по-големи дълбочини. През миналата година компанията заяви, че ще инвестира 4 млрд. долара в Мексиканския залив през следващото десетилетие. Наскоро BP отново подчерта, че ще продължи многомилиардната си инвестиционна програма.

За големите енергийни компании проучвателната дейност във водите на залива е по-атрактивна в сравнение със сондажи на други части на света. Много държави с големи залежи на петрол от Близкия изток до Латинска Америка ограничават потенциалните печалби, които могат да постигнат енергийните дружества. В допълнение дълбоководните сондажи са по-продуктивни, отколкото шистовите ресурси, което улеснява големите компании да поддържат на едно постоянно ниво своята продукция.

За разлика от много проекти, които са разработени през последните години, от Shell и други петролни компании, платформата Olympus започна работа по-рано от планираното. От февруари още тук се правят пробиви за петрол и газ. Разходите засега остават под планираните суми. Shell прие плановете за изграждане на Olympus през 2010 г., няколко месеца след бедствието на Deepwater Horizon. С помощта на това съоръжение от полето, което компанията управлява от десетилетия, трябва да се добиват повече ресурси.

Междувременно концернът работи над следващия си рекорд. С нов проект в Мексиканския залив Shell възнамерява да може да прави сондажи до 3 км под водната повърхност – това е три пъти по-дълбоко ниво, отколкото на сегашната платформа Olympus. 

Така в най-отдалечените краища на Залива, където дъното е на 3 км под водата, масивни плаващи нефтени платформи ще изкопават повече от 6 км под морското дъно, за да се доберат до залежи на петрол или природен газ, заровени под гигантски слой сол. 

Технологиите в дълбоководните участъци на Залива са станали толкова прецизни, че инженерите са способни да определят с точност до няколко части от метъра къде да копаят с километри под морското дъно. Това е все едно да забучиш миниатюрна сонда в нечий заден двор, от самолет, летящ на 9 000 м надморска височина. Подобна прецизност изисква огромно количество технически "ноу-хау" и много дълбоки джобове, добавя BusinessWeek. 

За да намали цената на последния си проект Olympus, Shell ползва компоненти от полиетилен – устойчив на корозия материал, който е по-евтин от частите, които Shell използваше досега, пояснява производителят RMB Products. Olympus, който се шири на водна площ от над 900 м и може да произвежда до 100 000 барела петрол на ден, днес осигурява около 3 на сто от моментното световно производство на Shell.