Първият космически турист Денис Тито ще лети около Луната

SpaceX обяви двама нови космически туристи, които ще летят с ракетата Starship: Денис Тито, първият космически турист в света през 2001 г., и неговата съпруга Акико. 

Двойката е платила неоповестена сума, за да лети около Луната с ракетата Starship, след като превозното средство бъде завършено. Те ще пътуват заедно с още 10 неразкрити по имена пътници по време на приблизително едноседмично пътуване. То не включва кацане на лунната повърхност и не е ясно дали другите пътници вече са избрани, предава Bloomberg. 

Възможно е да мине известно време, преди мисията да стартира, а все още няма определена дата. Планирано е това да бъде четвъртата пътническа мисия на Starship, проведена след като SpaceX използва превозното средство за кацане на астронавти на Луната за НАСА и след пътувания на други клиенти, които са закупили пътувания с кораба.   

Освен това Starship все още не е пътувал в космоса. SpaceX все още трябва да изпрати в орбита версия на превозното средство без екипаж, което според главния изпълнителен директор Илон Мъск може да се случи още през ноември. Компанията трябва също така да покаже, че може да зарежда Starship с гориво, докато е в космоса, за да може да достигне до околностите на Луната, и се нуждае от необходимите животоподдържащи системи и друг хардуер, за да поддържа хората живи.

„Знам, че тази ракета ще бъде тествана; ще има стотици полети, преди да полетим", каза Тито в интервю за Bloomberg. "“Няма да полетим следващата година. Ще трябва да се изчака."

След кратък престой като учен в Лаборатория на НАСА, през 1972 г. Тито става съосновател на фирмата за управление на инвестиции Wilshire Associates. Той е първият частен космически турист, посетил Международната космическа станция, като плати 20 млн. долара, за да закупи място в руската ракета "Союз" за едноседмичен престой. Тито казва, че по онова време НАСА не е била доволна от пътуването му.

След неговия полет космическият туризъм значително се разшири, а НАСА отвори МКС за повече търговски начинания. Близо дузина туристи са летели до там с помощта на компания, наречена Space Adventures. Първият изцяло граждански екипаж посети космическата станция през април, координиран от компания, наречена Axiom. 

Платежоспособните клиенти могат да усетят за кратко космоса, и като си купят билети за суборбитални апарати на компании като Blue Origin на Джеф Безос и Virgin Galactic, които изпращат пътници до ръба на космоса и обратно.

SpaceX също навлезе на пазара на космическия туризъм. През 2021 г. изцяло граждански екипаж, спонсориран от милиардера Джаред Айзъксман, полетя в орбита за три дни на SpaceX Crew Dragon - мисия, наречена Inspiration4.

До Луната и обратно 

Плановете на Тито са изкристализирали, когато той посети SpaceX през юни 2021 г., след като приятел на съпругата му уреди среща с персонала на компанията. Попитали го дали иска да отиде отново в космоса, за да посети космическата станция или за бързо пътуване в орбита.

„Не, искам да отида на Луната", спомня си да е казал Тито. „И тогава погледнах Акико точно когато казах това, и тя каза „и аз". И така започна всичко“.

Денис Тито е на 82 години, което може да го направи най-възрастният човек, който е излизал в орбита и в дълбокия космос. Той признава, че се е съсредоточил върху поддържането на добра физическа форма, докато чака разработката на Starship. Той и съпругата му, която е на 57 години, са пилоти, а Денис казва, че държи четири американски рекорда по вдигане на тежести за 80-годишен човек.

„Каквото трябва да стане, ще стане. Ще отнеме известно време, но ще бъде готово и ще бъде безопасно, когато е готово", казва Тито. „Това е по-скоро ограничено от това колко време имам на тази планета“. 

В допълнение към търговските полети НАСА нае кораба Starship на SpaceX, за да осъществи операция по извеждане на двама астронавти на повърхността на Луната от лунна орбита в рамките на програмата "Артемида".