Британският експеримент - стадният имунитет срещу Covid се оказва непостижим

Снимка: Hollie Adams/Bloomberg

Малкото ограничения, отслабването на имунитета от ваксинацията, забавянето на кампанията за ваксиниране, големият брой неваксинирани деца и смесването на хората на закрито вероятно допринасят за упорито високия и нарастващ процент на случаите на заразени във Великобритания, казват епидемиолози.

Въпреки силното начало ваксинационната кампания в Обединеното кралство изостана от тези на европейските съседи на фона на по-ниското търсене от по-младите хора. Докато повече от 90% от хората над 60 години са ваксинирани, този дял спада до под 70% сред хората под 35 години. Освен това младите хора са най-склонни да ходят на претъпкани места, което означава, че най-малко ваксинираните хора вероятно имат огромен принос за разпространението на вируса, казва Бил Ханадж, доцент по епидемиология в Харвардския университет.

Този процент ще нарасне, когато по-младите тийнейджъри започнат да се ваксинират, но напредъкът е бавен: по-малко от 15% от лицата под 16 години са ваксинирани от началото на кампанията преди месец. Много неваксинирани възрастни в Обединеното кралство имат някаква форма на естествен имунитет след преболедуване, но не е ясно дали това предлага същото ниво на защита или продължава толкова дълго, колкото имунитетът след ваксинация. А сред ваксинираните имунитетът отслабва, което води до повече случаи на т. нар. "ваксинален пробив".

Скорошно проучване на Агенцията за здравна осигуреност на Обединеното кралство, по-рано известна като Public Health England, установи, че за ваксините на Pfizer/BioNTech и AstraZeneca - двете най-използвани ваксини във Великобритания, защитата срещу симптоматично заболяване достига своя връх в първите седмици след втората доза и след това избледнява за период от пет месеца, съответно до 69,7% и 47,3%. Документът не е рецензиран.

Защитата срещу хоспитализация също отслабва, макар и не толкова рязко. За ваксината на Pfizer защитата срещу тежко заболяване е спаднала от пиковите 99,7% на 92,7% след пет месеца. За AstraZeneca тази защита се е понижила от 95,2% при пик до 77% след пет месеца.

"Разглеждаме Обединеното кралство и си казваме: Ако постигнем тези нива [на ваксинация], наистина ли предлагат тази защита, за която се надяваме?", пита Лорън Ансел Майерс, директор на консорциума за моделиране на Covid-19 на Тексаския университет. Около 57% от населението на САЩ е напълно ваксинирано.

Тя и други експерти казват, че въпреки че ваксинацията значително намалява тежестта на Covid-19, по-ниската защита от инфекция означава, че вероятно ще са необходими и други мерки, като носене на маска и социално дистанциране, за кратки периоди, за да се държи вируса под контрол.

Въпреки че смъртните случаи в Обединеното кралство са много по-малко, отколкото в по-ранните етапи на пандемията, те все още са около три пъти по-високи от средните годишни смъртни случаи от грип. Средният грипен сезон в Обединеното кралство отнема 15 хил. живота, или около 40 на ден, ако са разпределени през годината, въпреки че тези смъртни случаи са концентрирани през зимните месеци.

"Тези, които казват, че можем да живеем с вируса, трябва да обяснят: какво всъщност означава това?", казва Мартин МакКий, професор по европейско обществено здраве в Лондонското училище по хигиена и тропическа медицина. "Колко смъртни случая ще приемете?"

Снимка: Jason Alden/Bloomberg

Епидемиолозите казват, че перспективата за достигане на стадния имунитет - праг, след който вирусът изчезва сам - е далечна при толкова заразен вирус. Стадният имунитет не е фиксирана цел, защото зависи от три движещи се части: скоростта на предаване на вируса, нивото на имунитет в популацията и степента, в която хората се смесват. Ако имунитетът се повиши чрез ваксинация, това може да е достатъчно, за да намали степента на заразяване. Но ако хората започнат да се смесват повече, това може да наклони везните в друга посока.

Епидемиолозите обаче се надяват, че нещо близко до стадния имунитет може да бъде постигнато, поне на някои места, за кратки периоди, с достатъчно високи нива на ваксинация. И когато балансът се промени, могат да се използват допълнителни мерки, като носене на маска, за да се върне заразата под контрол.

"Няма да стигнем до нула Covid. Или дори нулева смъртност от Covid", казва проф. Ханадж от Харвард. "Но можем да стигнем до степен на тежест от Covid, която някои ще сметнат за приемлива".